Um estudo recente da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa publicado na prestigiada revista científica European Journal of Nutrition, mostra que o método “Heróis da Fruta” desenvolvido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI) é uma ferramenta de elevada evidência para aumentar e sustentar o consumo diário de fruta em crianças dos 3 aos 11 anos.
A conclusão é clara: o método “Heróis da Fruta” funciona, consegue gerar resultados em pouco tempo e o hábito adquirido de comer fruta regularmente torna-se rotina. O segredo? A combinação estruturada de três técnicas lúdico-pedagógicas: “role modelling”, gamificação e repetição de reforço positivo. A efetividade deste método acaba de receber, pela primeira vez, reconhecimento internacional com a recente publicação de um artigo científico, revisto por experts, na prestigiada revista European Journal of Nutrition.
O estudo liderado por investigadores do Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL), em parceria com a APCOI, concluiu que o método “Heróis da Fruta” constitui uma resposta eficaz, replicável e de baixo custo para um dos principais desafios de saúde pública contemporâneos: a má nutrição infantil, sendo esta um dos principais fatores de risco para o agravamento de doenças crónicas, como a diabetes ou a obesidade.
"Superpoder" na criação de hábitos: O que diz a ciência?
Antes de ser aplicado o método “Heróis da Fruta”, o cenário nas salas de aula era preocupante: quase 70% das crianças encontravam-se abaixo das recomendações nutricionais, consumindo menos de 3 porções de fruta por dia.
Mas quando o desafio "Heróis da Fruta" entrou em campo com atividades diárias de apenas 15 minutos em sala de aula, conseguiu transformar estas escolas em ambientes promotores de saúde e boa nutrição:
Boa notícia para os professores: duração mais curta, sem perder eficácia.
Os cientistas descobriram que a grande mudança de hábitos acontece logo no primeiro mês, com os alunos a adotarem e a manterem uma rotina saudável a partir daí. Com base nisto, a APCOI encurtou o programa de 12 para apenas 5 semanas.
Para Mário Silva, Presidente da APCOI “Este reconhecimento internacional vem carimbar com autoridade científica aquilo que milhares de professores e pais já sabiam na prática: os "Heróis da Fruta" são uma ferramenta pedagógica eficaz e acessível para ajudar as escolas a tornarem-se ambientes cada vez mais promotores de saúde e boa nutrição para todas as crianças.”
"Promover hábitos alimentares saudáveis na infância vai muito além de transmitir informação. A escola é um contexto único para criar oportunidades repetidas e positivas que permitam às crianças transformar escolhas saudáveis em hábitos. Um dos principais resultados deste estudo foi verificar que as crianças previamente expostas à intervenção apresentavam maior probabilidade de cumprir as recomendações de consumo de fruta. Além disso, observámos que a maioria das mudanças ocorreu nas primeiras semanas da intervenção, o que permitiu reformular o programa Heróis da Fruta, hoje implementado num formato mais curto e ajustado à necessidade das escolas" refere Raquel Martins autora e investigadora principal do estudo.
O estudo aporta um valor científico distintivo ao ser o primeiro a aplicar modelos de sobrevivência (análise Kaplan-Meier) ao método Heróis da Fruta para compreender a dinâmica de formação de hábitos alimentares em contexto escolar, reforçando que a ciência rigorosa pode e deve servir de guia para intervenções de saúde pública mais eficazes. Além disso, a investigação verificou que a combinação de estratégias lúdicas com a exposição repetida representa um modelo sustentável e replicável para promover escolhas alimentares saudáveis, transformando o ambiente escolar num catalisador essencial para a prevenção de doenças crónicas a longo prazo.
Sobre o Estudo e a Metodologia:
O artigo científico original intitulado "Promoting and sustaining fruit intake among children aged 3–11 years: a before-and-after evaluation of a school-based intervention" é da autoria de Raquel Martins, João Fernandes, Rodrigo Feteira-Santos, Ana Virgolino, Rita Santos Loureiro, Mário Silva, José Camolas e Osvaldo Santos. Está disponível para consulta pública na revista European Journal of Nutrition através do link: https://link.springer.com/article/10.1007/s00394-026-04042-3 O método “Heróis da Fruta” avaliado neste estudo é uma intervenção escolar promovida pela APCOI e que desde o seu lançamento em 2011 já envolveu mais de um milhão de crianças, posicionando-se como a maior iniciativa de promoção da alimentação saudável em ambiente escolar em Portugal.
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